La Unión Europea ha suspendido los fondos para su Programa de Protección y Programa de Mitigación y Adaptación al Cambio Climático. El anuncio se produjo un día después de que el Servicio Forestal de Kenia, financiado con fondos comunitarios, realizara una incursión en las tierras de los indígenas Sengwer en el bosque Embobut. Durante el ataque, un guardia del Servicio Forestal de Kenia mató a tiros a Robert Kirotich, un hombre indígena Sengwer de 41 años. Otro hombre fue herido.
El Programa de los Pueblos del Bosque informa que un grupo de 40 guardias del Servicio Forestal de Kenia atacaron a Kirotich mientras estaba pastoreando ganado en el bosque Embobut.

En una declaración en el sitio web de la delegación de la UE en Kenia, el embajador de la UE, Stefano A. Dejak, dice:

“El tiroteo de ayer tuvo lugar después de que formalmente alertamos al Gobierno de Kenia de que el uso de la fuerza por los guardias del Servicio Forestal de Kenia en Embobut Forest o en otros lugares contra locales inocentes llevaría a la UE a suspender su apoyo financiero para trabajos de conservación en las torres de agua del país. En consecuencia, ahora estamos suspendiendo el apoyo al Programa Water Towers con el Gobierno de Kenia “.

El programa de mitigación y adaptación de la protección de las torres de agua y el cambio climático, de 31 millones de euros, comenzó en junio de 2016. Su objetivo es proteger los suministros de agua de Mount Elgon y Cherangany Hills en Kenia. Según la UE, estas áreas “almacenan el agua de lluvia, permiten flujos regulares de los ríos, recargan el almacenamiento de aguas subterráneas, mejoran la fertilidad del suelo, reducen la erosión y los sedimentos en el agua de los ríos y albergan diversas especies de plantas y animales”.

Estas áreas también son el hogar de los pueblos indígenas.

En su sitio web, la delegación de la UE en Kenia escribe que,

La UE insiste en el pleno respeto de los derechos de los pueblos indígenas, y nunca se esperaba que el trabajo de conservación en las torres de agua implique ningún desalojo o uso de la violencia. El personal de la UE ha estado haciendo un seguimiento de los informes que comenzaron hace más de un año sobre los abusos contra los derechos de los pueblos indígenas en las áreas de conservación, ya que hubo afirmaciones de que estaban vinculados al apoyo de la UE.

Pero mientras la UE estaba “haciendo un seguimiento de los informes” de los abusos contra los indígenas en el bosque de Embobut, los desalojos y la violencia continuaron.

¿Qué investigación llevó a cabo la UE antes de decidir financiar este proyecto?

La UE declara que no esperaba que su proyecto de conservación y clima en Cherangany Hills implique desalojos o violencia. Pero seguramente alguien en algún lugar de la UE debe haber investigado la historia reciente del Sengwer antes de asignar 31 millones de euros para un proyecto de conservación y clima en las tierras de Sengwer, particularmente cuando el proyecto incluye fondos para el Servicio Forestal de Kenia. El Forest Peoples Programme y otras ONG de derechos humanos han estado documentando los desalojos y la violencia llevada a cabo por el Servicio Forestal de Kenia contra el Sengwer durante varios años.

Seguramente alguien en algún lugar de la UE debe haber leído estos dos artículos:

15 de abril de 2015: Jacob Kushner, Anthony Langat, Sasha Chavkin y Michael Hudson, quemados: proyectos del Banco Mundial dejan rastro de miseria en Globe, Huffington Post y el consorcio internacional de periodistas de investigación.
26 de octubre de 2015: Jacob Kushner, Anthony Langat, Michael Hudson y Sasha Chavkin, proyectos respaldados por el Banco Mundial amenazan las formas de vida de las comunidades indígenas, consorcio internacional de periodistas de investigación.
Los artículos son parte de una investigación detallada realizada por el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación, el Huffington Post y el Proyecto GroundTruth sobre el impacto de los proyectos del Banco Mundial sobre los pueblos indígenas y las comunidades locales. Estos dos artículos analizan el Proyecto de Administración de Recursos Naturales del Banco, que se desarrolló entre 2007 y 2013 en Cherangany Hills. El proyecto incluyó fondos del Banco Mundial para el Servicio Forestal de Kenia. Durante el proyecto, guardias armados del Servicio Forestal de Kenia expulsaron violentamente a miles de Sengwer e incendiaron sus hogares.

El panel de inspección del Banco Mundial descubrió que el Banco Mundial incumplía sus propias políticas al no hacer nada para proteger los derechos de Sengwer.

El Sengwer pidió a la UE que suspendiera el proyecto en noviembre de 2016

Cuatro meses después de que la UE comenzara su proyecto, el Sengwer escribió a la UE solicitando que el proyecto sea suspendido hasta que se incorpore un enfoque basado en los derechos. En su carta de noviembre de 2016 a la UE, el Sengwer escribió:

El proyecto de torres de agua se está implementando sin el consentimiento libre, previo e informado de la comunidad.

La comunidad forestal, cuyos derechos han sido repetidamente violados por el gobierno de Kenia en desalojos brutales, teme que haya más violaciones en el proyecto actual.

Trágicamente, la UE ignoró esta carta. Más de un año después, después de varios desalojos más violentos y ahora la muerte de Robert Kirotich, la UE suspendió el proyecto.

Elias Kimaiyo, un indígena de Sengwer, responde a la noticia de la suspensión de los fondos de la UE en el sitio web del Programa de Pueblos del Bosque:

“Este es el comienzo de un primer paso en nuestras luchas por los derechos a la tierra. Si nos hubieran escuchado (y hemos estado llorando durante mucho tiempo), entonces esto no habría sucedido, y los fondos podrían haberse utilizado de manera constructiva para ayudar a la conservación y no utilizarse de manera violenta para violaciones de los derechos humanos. . Parece que Robert Kirotich se ha sacrificado para que esta gente lo escuche.

“Que ellos suspendan este dinero es una buena noticia, pero lo más importante es que se sienten a la mesa y nos escuchan, y trabajan juntos mientras vivimos pacíficamente en nuestras tierras, para asegurarnos de que se respeten nuestros derechos humanos y para que podamos conservar nuestra aterriza de la manera que conocemos bien, con el apoyo del Gobierno, los propios europeos y cualquier otra agencia de conservación, siempre que se reconozca nuestra propiedad de los derechos a la tierra “.